ゴリラ・トレッキングは、アフリカを訪れる観光客にとって待望の、忘れられない体験だ。この冒険には、ジャングルの森で生息するマウンテンゴリラとの対面が含まれる。マウンテン・ゴリラはウガンダ、ルワンダ、コンゴ民主共和国にしか生息していないため、ゴリラ・トレッキングはブウィンディ・インペネトレイブル国立公園とムガヒンガ国立公園（ウガンダ）、ボルケーノ国立公園（ルワンダ）、ヴィルンガ国立公園（コンゴ民主共和国）で行われる。
マウンテン・ゴリラは、絶滅の危機に瀕している種のひとつであり、その絶滅の危機から保護が進められている。彼らはより人間に近く、DNAの約98%を人間と共有している。ほとんどの場合、支配的なシルバーバックが率いる集団で生活しているが、中には孤独な生活を送るものもいる。マウンテンゴリラはその名の通り、海抜2000メートルほどの高地を好む。そのような高地に生息する環境のため、ゴリラの毛は厚く長い。また、木の上や地面に作った巣で眠り、寄り添う。霊長類であるゴリラがすることは、人類とあまりにも似ており、観光客を畏敬の念で包むからだ。
ウガンダのゴリラ・トレッキング・サファリ
ウガンダには600頭以上のマウンテンゴリラが生息しており、ブウィンディ国立公園とムガヒンガ国立公園という2つのゴリラトレッキングの目的地があります。ウガンダ最高のゴリラ・トレッキングの目的地であるブウィンディは、ウガンダの南西部に位置する鬱蒼とした熱帯雨林で、1993年に初めてムバレというゴリラの家族が生息し、トレッキングを行ったという記録を持っています。ムハブラ山、サビニョ山、ガヒンガ山の斜面にあるヴィルンガ山脈の一部であるムガヒンガ国立公園には、現在21のゴリラ・グループと唯一のニャカゲジ・ゴリラ・グループが生息している。ここではマウンテン・ゴリラがゴールデン・モンキーとともに暮らしているため、「銀と金が出会う公園」と呼ばれている。
ゴリラ・トレッキング・アドベンチャーでは、公園内をハイキングし、8人のグループに割り当てられた家族の場所によって難易度が決まる。ゴリラを見つけるまで約1時間かかる。ウガンダのゴリラ許可証は、外国人は一人当たり$700、東アフリカ市民はUGX250,000です。
さらに、ゴリラの馴化もウガンダでのみ実施可能で、これはまだ馴化の過程にあるゴリラを訪問するもので、人間の存在にまだ慣れていないため、攻撃的になる可能性がある。観光客は、ゴリラ・トレッキングに割り当てられる1時間とは異なり、霊長類の研究に4時間を費やす。このツアーには一人当たり$1500の費用がかかり、ゴリラ・トレッキングに比べて割高になる。
特に繁忙期は数が多くなるため、許可証の発行数が限られてくるので、2ヶ月前には予約することをお勧めする。しかし、やむを得ない事情で前もって予約できない場合もあります。そのような場合は、直前サファリがお勧めです。直前サファリは、さまざまな直前パッケージを用意している旅行会社を通じて予約することができます。許可証は、ウガンダ野生生物局（Uganda Wildlife Authority）本部や、国内の信頼できるツアーオペレーターを通じて入手することができます。
ウガンダの両公園は、カンパラから陸路で約9時間、飛行機でわずか1時間で到着する。しかし、この地域はルワンダに近いため、一部の観光客は飛行機でルワンダに入り、4時間のショートドライブで選択した公園に行く傾向がある。ウガンダでのゴリラ・トレッキングは非常に挑戦的で、特にムガヒンガ国立公園でのハイキングは急斜面が多く、雨が降ると滑りやすくなるため、経験豊富なハイカーでも苦労するほどだ。ハイキング中に直面する困難にもかかわらず、最終的に類人猿に会えたときの興奮と感動は、とてもやりがいのあるものだ。
ゴリラトレッキングに加えて、観光客はビッグ5の動物を見ることができる他の9つの国立公園のいずれかを訪問することができ、また、ブウィンディ国立公園とムガヒンガ国立公園の北にある唯一の雪を頂いた山ルウェンゾリのような国の高い山のいくつかをハイキングすることができます。
ルワンダのゴリラ・トレッキング・サファリ
ルワンダのマウンテンゴリラは、ルワンダの北西部に位置するボルケーノ国立公園（Volcanoes National Park）に快適に滞在していますが、首都キガリ（Kigali）からは車で約2時間と非常に近い場所にあります。公園内には約150頭の完全に馴化したゴリラが生息しており、この数はさらに細分化されて12のゴリラ・グループとなっている。ここは、ゴリラ・トレッキングを実現させたことで知られる霊長類学者のディアン・フォッシーがすべての調査と研究を行った場所であり、彼女の墓も公園内にある。
ルワンダは高級ゴリラ・トレッキングの目的地として知られており、トレッキング許可証の価格は$1500で、3カ国の中では最も高価である。また、ルワンダは5つ星の宿泊施設に囲まれているため、高級感を味わうことができる。
ゴリラ・トレッキングの所要時間は長くても6時間で、各ゴリラの群れを訪れることができるのは8名のみ。レンジャーが観光客に付き添い、ゴリラの家族の居場所や、ゴリラの周囲でどのように行動すべきかをガイドしてくれる。観光客の荷物運びをサポートするポーターは、$20から雇うことができます。また、公園近くのコミュニティでは、ネックレス、アフリカンプリントの服、アートドローイングなどの工芸品を売っているので、お土産を買うこともできます。ルワンダの地元の人々や他の国の人々は、ゴリラトレッキング・サファリに参加することで、彼らの生活水準を維持・向上させています。
9月頃にこの公園を訪れると、毎年恒例の命名式に参加することができる。
観光客はゴリラトレッキングの後、猿のような他の種類の霊長類を見たり、鳥や水牛のような他の動物種や、より多くの野生動物をトレッキング中に見ることができます。ルワンダのゴリラトレッキングは、他の国に比べて難易度が低い。
許可証は、ルワンダ開発局（Rwanda Development Board）および多数の登録旅行会社によって発行されます。許可証はトレッキング当日に予約することはできないので、2ヶ月前など早めに予約することをお勧めします。
ゴリラ・サファリ・ツアーに必要な交通費、宿泊費、食事代など、必要なものはすべて揃っています。
コンゴ民主共和国のゴリラ・トレッキング・サファリ。
政情不安にもかかわらず、コンゴ民主共和国でのゴリラトレッキングは着実に成長し、ゴリラトレッキング許可証の価格が$150から$400に上がったことに見られるように、現在も成長し続けています。
そのため、コンゴ民主共和国ではヴィルンガ国立公園でマウンテンゴリラのトレッキングができるだけでなく、カフジ・ビエガ国立公園でイースタン・ローランド・ゴリラのトレッキングもできる。
ヴィルンガ国立公園はゴマ地方に位置するアフリカ最古の公園のひとつで、トレッキングが可能なゴリラの家族は8家族のみである。
ヴィルンガ国立公園は、その多様な生態系と保全の必要性から、現在ユネスコ遺産に認定されている。アフリカで最も保護・保全されている地域のひとつである。
ゴリラ・トレッキングの間、観光客はゴリラの家族を見つけるためにニイラゴンゴ山をハイキングする。公園のガイドや陶芸家のほかに、3人以上の武装レンジャーが付き添うことを期待する。彼らの主な目的は、あらゆる種類の危険から観光客を守ることだ。
コンゴ民主共和国は、許可証の費用と宿泊費が安いため、最も安いゴリラ・トレッキング・サファリを提供している。トレッキングの後、観光客は2011年に噴火したばかりの活火山ニラゴンゴをハイキングすることができる。
直前のゴリラトレッキングはいつ訪れる？
これらの公園を訪れるのに最適な時期は、乾季の12月から2月と、7月から9月である。
乾季は雨が少ないので、トレイルがぬかるまず滑りにくいからだ。ただし、ゴリラの生息地は標高が高く、乾季でも雨が降る可能性があるため、たとえ雨が降ってもトレイルに大きなダメージを与えることはないので、困ることはない。
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